Das Museum entstand aus der Leidenschaft des Mäzens und Sammlers Enrico Piraino, Baron von Mandralisca (1809–1864), einer bedeutenden Persönlichkeit des sizilianischen Kulturlebens im 19. Jahrhundert. Sitz des Museums ist eben das Gebäude, das einst sein Wohnhaus war, im Herzen der Altstadt von Cefalù, nur wenige Gehminuten vom Dom entfernt.

Im Inneren führt der Rundgang durch mehrere Abteilungen: Der archäologische Teil bewahrt griechische Keramik, Funde aus römischer Zeit, Mosaike und Skulpturen als Zeugnisse der reichen Vergangenheit der Region. Die Pinakothek wiederum beherbergt höchst wertvolle Werke und lädt zu einer Reise durch die Kunst zwischen Mittelalter und Renaissance ein.

Das berühmteste Meisterwerk der Sammlung ist zweifellos das weltbekannte „Bildnis eines unbekannten Seemanns“ von Antonello da Messina, eines der ikonischsten Gemälde der italienischen Malerei des 15. Jahrhunderts: Der direkte Blick und das rätselhafte Lächeln der Figur machen es zu einem magnetischen Werk, das jeden in seinen Bann zieht.

Das Museo Mandralisca eignet sich auch hervorragend für alle, die Cefalù einmal anders erleben möchten: ein kurzer, aber intensiver Besuch, ideal in den heißesten Stunden des Tages oder bei bewölktem Wetter und sehr zu empfehlen für Liebhaber von Geschichte, Kunst und Fotografie.