Parmi les choses à voir à Cefalù, la visite de l’imposant Duomo normand est incontournable. Il se dresse sur la place du même nom, au cœur du centre historique et au pied de la Rocca. La Cathédrale de Cefalù est un hymne à la beauté qui résiste au temps, aux guerres et à la modernité, car elle conserve les traces de l’influence arabo-normande sur l’île.
Encadrée par deux puissantes tours, l’œuvre fut commandée par le premier roi de Sicile, Roger II, en 1131 et consacrée près d’un siècle et demi plus tard (1267). À l’intérieur subsistent, intactes dans toute leur splendeur, les précieuses mosaïques byzantines réalisées par les maîtres de Constantinople en 1145.
Symbole de la ville et étape incontournable pour quiconque visite Cefalù, la Basilique de la Transfiguration – plus connue sous le nom de Duomo ou Cathédrale de Cefalù – est un hymne à la beauté qui résiste au temps, aux guerres et à la modernité, car elle conserve les traces de l’influence arabo-normande sur l’île.
Déclarée Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015, elle s’élève au cœur du centre historique, sur la place du même nom, dressant toute son imposante masse contre la Rocca de Cefalù qui se découpe derrière elle. Encadrée par deux puissantes tours, l’œuvre fut commandée par le premier roi de Sicile, Roger II, en 1131 et consacrée près d’un siècle et demi plus tard (1267).
Le style roman normand qui la caractérise et qui en fait le plus beau témoignage de cette époque est visible non seulement à l’extérieur, dans ses deux puissantes tours latérales aux accents arabes, mais surtout à l’intérieur.
Une fois franchis le court escalier qui sépare la place du Duomo de Cefalù et le spectaculaire parvis en terrasse, un portique du XVe siècle composé de trois arcs à voûtes d’arêtes ouvre la voie à la façade, précédée de la Porta Regum et d’un portail de marbre finement décoré.
L’intérieur de la Cathédrale de Cefalù est en croix latine, divisé en trois nefs soutenues par d’imposantes et solennelles colonnes de granit. C’est toutefois l’abside centrale qui réunit art, histoire et émerveillement, consacrant le Duomo comme l’un des plus incroyables exemples d’architecture religieuse moyen-orientale en Sicile.
Celle-ci est en effet revêtue de précieuses mosaïques byzantines, qui s’étendent sur environ 600 m², exécutées par des maîtres de Constantinople et réalisées entre 1148 et 1166. Le Christ Pantocrator en est la figure dominante, se détachant avec solennité dans la conque de l’abside, suivi de la Vierge en prière flanquée des quatre archanges.
Tout autour, un foisonnement de saints, d’apôtres, de symboles religieux et d’éléments végétaux stylisés peuple l’abside centrale, le presbytère et la voûte du chœur de la Cathédrale de Cefalù, laissant bouche bée quiconque y met les pieds.
Il est difficile de détourner le regard de cette splendeur, mais il suffit de le porter vers la gauche pour apercevoir le cloître de plan rectangulaire datant du XIIe siècle, remis au jour seulement récemment après une restauration soignée.
De la structure d’origine, il ne reste qu’une petite partie, où l’on peut voir un cycle de chapiteaux richement décorés surmontés de colonnettes géminées datant de l’époque médiévale.
Au-delà de la beauté de son architecture, l’histoire qui se cache derrière l’édification de la Cathédrale de Cefalù est singulière et caractéristique. Selon une légende, en effet, l’église serait le fruit d’un vœu sacré et solennel.
La légende raconte que la Cathédrale de Cefalù fut édifiée par le roi Roger II de Hauteville en signe de reconnaissance envers le Très Saint Sauveur, après avoir échappé à la mort lors d’un naufrage.
Alors qu’il était pris dans la tempête qui avait éclaté au cours de son voyage de Salerne à Palerme, le roi fit en effet le vœu au Seigneur de construire un temple en son honneur s’il l’aidait, lui et son équipage, à rejoindre la terre ferme sains et saufs.
Cette grâce accordée, Roger II ordonna la construction de la Cathédrale dès qu’il aborda à Cefalù, à l’endroit où se dresse aujourd’hui le symbole de la ville. La première pierre fut posée le 7 juin 1131, jour de la Pentecôte, lors d’une cérémonie solennelle à laquelle participèrent le diocèse de Cefalù et la noblesse sicilienne.
En réalité, les documents historiques ne gardent aucune trace de cette promesse et les raisons qui poussèrent le roi à ordonner l’édification du Duomo sont moins romantiques et moins évocatrices. Certains diplômes conservés par l’église affirment en effet que Roger II construisit la Cathédrale à la mémoire de son père Roger, premier roi de Sicile, et de sa mère la reine Adélaïde, en signe de rédemption de ses péchés et comme lieu de réconfort pour les voyageurs et les pauvres.
À l’intérieur subsistent, intactes dans toute leur splendeur, les précieuses mosaïques byzantines réalisées par les maîtres de Constantinople en 1145, les fonts baptismaux taillés dans un bloc de pierre lumachelle, une Vierge de Domenico Gagini (XVIe siècle) et un Crucifix en bois sculpté (1468).
