Elle est célèbre dans le monde entier pour sa majestueuse Cathédrale arabo-normande, pour le célèbre Portrait de l’inconnu d’Antonello da Messina, conservé au Musée Mandralisca, pour la prestigieuse Rocca, pour ses plages de sable doré et ses eaux cristallines. Mais Cefalù est bien plus. C’est un écrin de surprises à ciel ouvert histoire, culture et nature à découvrir toute l’année. Surtout à l’automne et au printemps, quand la température est douce et que le village, sans la foule estivale, exprime tout son charme.
La cité fait partie du Parc des Madonie et figure dans le club des Plus Beaux Villages d’Italie. Installée au pied d’un promontoire rocheux, à environ 60 km de Palerme, elle s’est développée autour du Duomo voulu par le roi normand Roger II. Apparemment petite et ramassée, Cefalù renferme une multitude de trésors artistiques, historiques et naturalistes à découvrir lentement : pour admirer calmement les traces des cultures au fil des siècles, savourer le rythme tranquille du village maritime, les ruelles qui serpentent, les maisons et remparts entrelacés, et la brise marine qui l’a façonnée et qui en fait encore aujourd’hui une des plus belles perles du paysage artistique et paysager italien. Voici une série d’itinéraires, sur sept jours, pour profiter pleinement de Cefalù et ses environs.
Jour 1: une promenade dans le centre historique
L’origine de Cefalù remonte aux VIᵉ–Vᵉ siècles av. J.-C., lorsque des colons grecs de la voisine Himera en firent un centre fortifié pour contrôler leurs terres vers l’est. Souvent disputée avec les Carthaginois, elle fut ensuite gouvernée par les Romains, puis les Byzantins, conquise par les Arabes et finalement les Normands. Le bourg conserve dans son centre historique les vestiges des différentes cultures qui l’ont traversé. Une simple promenade permet de s’en rendre compte.
Route romaine
Sur le Corso Ruggero, on trouve un témoignage archéologique remarquable : un tronçon pavé de 6 mètres de l’ancienne cité hellénistico-romaine (Iᵉʳ siècle av. J.-C.). Visitable sur demande ou durant les ouvertures du complexe municipal de la Corte delle Stelle, qui abrite ce vestige. Ce site est classé parmi les bâtiments les plus représentatifs du XXᵉ siècle.
Osterio Magno
Situé à quelques pas de la Strada romana, ce palais fortifié du XIIᵉ siècle appartenait aux nobles Ventimiglia. Selon certaines sources, il pourrait faire partie de la Domus Regia de Roger le Normand. Il contient des vestiges archéologiques datant des IIᵉ–Iᵉʳ siècles av. J.-C.
Ouvert tous les jours
09:00–14:00
15:00–20:00
Édicules votives
En flânant dans les ruelles, on croise souvent ces petits oratoires votifs, expression de la dévotion populaire. Ils sont décorés principalement à l’occasion de la fête du Saint-Sauveur. À voir notamment : ceux de la Via Botta et de la Via Spinuzza.
Théâtre communal
Dédié au musicien cefaludais Salvatore Cicero, ce petit bijou de l’architecture théâtrale à l’italienne date de 1818, décoré par l’artiste local Rosario Spagnolo dans un style pré-liberty. Il servit de décor au film Nuovo Cinema Paradiso (Giuseppe Tornatore, 1988).
Ouvert du mardi au dimanche
09:00–14:00
15:30–20:30
(actuellement en rénovation)
Lavoir médiéval
Structure fascinante d’origine arabo-normande (restaurée au XVIᵉ siècle), dotée de 22 fontaines en fonte (certaines en forme de tête de lion) d’où jaillissent les eaux glacées du petit fleuve Cefalino, elles-mêmes alimentées par une source karstique. Selon la légende, elles seraient issues des larmes d’une nymphe désespérée.
Ouvert tous les jours
08:00–24:00
Jour 2: trésors architecturaux et artistiques
Chaque coin de Cefalù reflète les strates de son histoire. Deux sites, en particulier, méritent une visite approfondie pour comprendre les époques qui l’ont traversée:
Duomo
Appelée couramment « Duomo », il s’agit en réalité d’une basilique cathédrale dédiée à la Transfiguration, fondée en 1131 par le roi normand Roger II. Elle est célèbre pour ses tours majestueuses, mises en valeur par le panorama de la Rocca, et surtout pour ses mosaïques byzantines, avec notamment le Christ Pantocrator. Le cloître capitulaire, le plus ancien de Sicile, présente des colonnes doubles avec chapiteaux binés. Depuis 2015, elle fait partie du site Palermo arabo-normanna e les cathédrales des Cefalù et Monreale, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ouvert tous les jours
08:00–12:45
15:30–17:45
(week-end jusqu’à 19:30)
Musée Mandralisca
Installé dans le palais du mécène Enrico Pirajno di Mandralisca, il présente des collections archéologiques (dont le célèbre cratère du vendeur de thon, IVᵉ siècle av. J.-C.), numismatiques et malacologiques — cette dernière étant parmi les plus riches d’Europe. Sa bibliothèque est très bien fournie et sa pinacothèque remarquable, avec en pièce maîtresse le Portrait de l’inconnu d’Antonello da Messina, considéré comme le sourire le plus célèbre et énigmatique du monde après celui de la Joconde.
Ouvert tous les jours
09:00–19:00
En août 09:00–23:00
Jour 3: balades entre mer et histoire
Cefalù est surtout connue pour sa mer : ses plages larges et accueillantes, ses eaux cristallines et des panoramas saisissants. Toutefois, c’est hors saison que la mer révèle tout son charme.
Porta Pescara, Piazza Marina et le vieux môle
La découverte du front de mer commence à Porta Pescara, seule porte médiévale encore visible (quatre au total à l’origine), marquée par un arc gothique. S’étend de là une esplanade face à la mer avec un long môle depuis lequel observer la plage urbaine, le centre historique, les maisons de pêcheurs et les arches ogivales servant autrefois d’abri aux barques. Cette zone fut utilisée comme décor pour Nuovo Cinema Paradiso (1988).
Parcours sur les rochers
Accessible par un escalier près du môle, cette promenade mène jusqu’à Porta Giudecca, entrée symbolique de l’ancien quartier juif véritable « bourg dans le bourg ». Le chemin, taillé dans les rochers au bord de l’eau, longe les remparts mégalithiques dans un cadre naturel unique.
Murs mégalithiques et Postierla
Édifiés probablement au Vᵉ siècle av. J.-C., peut-être sur des structures antérieures, ces murs mégalithiques sont constitués de blocs monumentaux. Restaurés et prolongés jusqu’au XVIᵉ siècle, leurs joints (“cuciture”) sont visibles depuis les rochers en descendant vers la Postierla, spectaculaire ouverture dans les murailles.
Bastion de Capo Marchiafava et musée numérique
Ce puissant bastion défensif du XVIIᵉ siècle offre des vues panoramiques spectaculaires et abrite un musée numérique. Des casques de réalité augmentée permettent une immersion parmi les monuments du site UNESCO “Palermo Arabo-Normanna et les cathédrales de Cefalù et Monreale”.
Ouvert tous les jours
11:30–16:00
18:00–24:00
Jour 4: nature et traces du passé
Cefalù tient son nom grec Kephaloidion, de kephalé, en référence à la Rocca qui la surplombe. Située juste derrière la célèbre cathédrale normande, cette falaise spectaculaire de 268 mètres donne à Cefalù son profil caractéristique sur la côte. C’est une étape incontournable, autant pour ceux qui veulent remonter à l’origine du site que pour les amoureux de la nature et du trekking.
La Rocca
L’ascension (depuis un escalier partant de Piazza Garibaldi) est largement récompensée par la vue. En montant, Cefalù se dévoile peu à peu : au coucher du soleil, elle se pare d’une lumière unique. Du sommet, on aperçoit ce que les ruelles cachent : l’enceinte fortifiée en bas, le fond marin à travers l’eau limpide. On peut y passer toute la journée : une aire de pique-nique et de détente y est aménagée. À voir: le Temple de Diane, édifice mégalithique protostorique avec sa citerne “à dolmen”; l’ancien village alto-médiéval ; le point de vue avec la croix de fer au-dessus de la cathédrale; les remparts crénelés; et, au sommet, les ruines du château normand d’origine, de structure fédéricienne.
Ouvert tous les jours
08:00–19:00 dernier accès à 17:30 (octobre/ avril)
Jour 5: autour de Cefalù
Les environs de Cefalù offrent de nombreuses activités et découvertes : sentiers en pleine nature, lieux méconnus, traditions révélant l’âme authentique du territoire.
Sanctuaire de Gibilmanna
À 800 m d’altitude et entouré des forêts de Pizzo Sant’Angelo, ce sanctuaire dédié à Marie est un lieu de pèlerinage pour la Diocèse de Cefalù. On y vénère une élégante effigie en marbre attribuée à Antonello Gagini (XVIᵉ siècle). Selon la tradition, le noyau originel du couvent et de l’église aurait été fondé au VIᵉ siècle par le pape Grégoire le Grand. Situé à 15 km de Cefalù, il offre depuis son esplanade un vaste panorama sur la côte tyrrhénienne.
Serra Guarneri
Forêt de chênes verts, chênes et autres espèces, protégée en tant que réserve naturelle intégrale. Dominant Sant’Ambrogio, divers panorama s’étendent de la Rocca de Cefalù aux îles Éoliennes et à plusieurs sommets des Madonie comme le Pizzo Carbonara. Située à environ 3 km de la SS 113, elle est idéale pour l’éducation environnementale, notamment pour les enfants et adolescents.
Sant’Ambrogio
Hameau de Cefalù, situé à 6 km à l’est, avec environ 300 habitants, considéré comme une terrasse pittoresque sur la mer Tyrrhénienne, avec ses maisons et ruelles entrelacées typiques. Né probablement au XVIIᵉ–XVIIIᵉ siècle comme village paysan, peut-être en partie d’origine lombarde (le culte de Sant’Ambrogio et le voisin hameau de Linate semblent en témoigner). La fête patronale de Maria SS. della Salute y est très prisée.
Jours 6 et 7: les Madonie
Cefalù fait partie du Parc des Madonie, un véritable atlas botanique en plein air reconnu comme UNESCO Geopark. Ce vaste territoire offre de multiples destinations et activités, ainsi que plusieurs villages accessibles depuis Cefalù (idéal comme camp de base pour explorer les Madonie).
Sentiers, forêts et aventures
Parmi les activités possibles dans le Parc : trekking dans des bosquets de chênes, lecci et oliviers centenaires, observation d’oiseaux, sorties en raquettes au Monte Mufara (environ 40 km de Cefalù, à 1 865 m d’altitude), exploration des forêts de Piano Cervi pour observer des daims et autres espèces remarquables, promenades à cheval sur les anciens chemins de transhumance, ou parcours en quad entre Cefalù et Sant’Ambrogio ou vers Castelbuono. Pour les plus intrépides: Parc Aventure, Zipline madonite unique en Italie à 1 000 m d’altitude et parapente.
Parc astronomique Gal Hassin d’Isnello
Géré par l’Agence Spatiale Italienne, ce centre est parfait pour les passionnés de sciences et d’astronomie. Il combine un observatoire de recherche (le plus haut d’Italie) avec un pôle de vulgarisation comprenant le Parc de l’Espace et du Temps, un musée météorites & astronautique, une terrasse d’observation et un grand planétarium immersif. Là, la pollution lumineuse est très faible et l’équipement permet d’admirer un ciel étoilé exceptionnel. Situé à environ 20 km, il nécessite une réservation à l’avance.
Gorges de Tiberio
Un canyon long d’environ 350 m, façonné par l’érosion millénaire du fleuve Pollina. Ses parois calcaires abruptes, surplombant la vallée, présentent un site paysager et écologique remarquable, habitat d’espèces végétales et animales variées. Sauvages et inhospitalières jusqu’à récemment, elles sont aujourd’hui accessibles en embarcation pneumatique. Depuis 2001, les gorges sont l’un des sites Geopark reconnus par l’UNESCO. Situées à environ 27 km de Cefalù.