Un lungo palo di abete che ondeggia sospeso sul mare, unto e scivoloso sotto i piedi scalzi dei concorrenti. Un ritmo incalzante scandito dagli applausi scroscianti della folla, dai fischi, dalle grida di incoraggiamento e dai nomi dei giocatori urlati al microfono che risuonano in tutta la baia. Attorno, un mare che luccica sotto il caldo sole del pomeriggio, una confusione festosa di colori sulla battigia e una sequenza di improbabili tuffi in acqua, uno dietro l’altro.
Se vi chiedete cosa fare a Cefalù ad agosto per vivere l’anima più vera e autentica del borgo, la risposta è assistere alla ’Ntinna a Mari, la secolare e travolgente gara sul mare che accende il molo vecchio ogni 6 agosto.
La ’Ntinna a mari è una festa popolare plurisecolare la cui prima edizione risale al 1700 (il documento storico più antico che ne attesta lo svolgimento è datato 1729). Si tiene ogni anno il 6 agosto presso il vecchio molo della Marina, in occasione dei solenni festeggiamenti dedicati al SS. Salvatore, patrono della città di Cefalù.
L’evento si inserisce all’interno della festa della Trasfigurazione, i cui festeggiamenti prendono il via già il 2 agosto. In questa data si assiste a una cerimonia di grande impatto emotivo: il dispiegamento della grande Bandiera del Cristo Pantocratore al centro delle due torri della Basilica-Cattedrale, accompagnato dal suono corale di tutte le campane della città e dall’esplosione dei petardi che rievocano l’antico suono delle bombarde.
La sfida della ‘Ntinna a mari è un perfetto connubio di equilibrio, astuzia e resistenza. Le fasi del gioco seguono regole rigide tramandate nel tempo: un palo d’abete lungo circa 16 metri (la ‘ntinna) viene posizionato in orizzontale sul mare (a mari). All’estremità opposta rispetto alla banchina viene fissata una bandiera con l’effigie del Cristo Pantocratore. In questo caso, l’ingrediente segreto è il “sivo”: per rendere il percorso una vera impresa, la superficie del palo viene cosparsa con il sivo, un materiale a base di grasso animale, olio di sarda e sale preparata nei giorni precedenti. Rispetto al comune sapone, il sivo è meno scivoloso ma molto più resistente, denso e appiccicoso.
Prima della competizione vera e propria, i partecipanti compiono cinque giri di prova indossando spesso abiti stravaganti o d’epoca. In questa prima fase è vietato afferrare la bandiera: serve ai concorrenti per prendere confidenza con il palo e regala al pubblico un momento di puro spettacolo. Terminato il riscaldamento, il palo viene nuovamente cosparso di sivo e la sfida ha ufficialmente inizio. I concorrenti si susseguono un tentativo dopo l’altro tra scivolate e cadute scenografiche, finché il più abile riesce a percorrere i 16 metri e ad afferrare la bandiera.
Sentitissima dai cefaludesi e travolgente per i visitatori, la ‘Ntinna a mari è un appuntamento estivo davvero imperdibile. Ecco i nostri consigli per vivere l’evento nel miglior modo possibile.
