Un long mât de sapin qui oscille, suspendu au-dessus de la mer, graissé et glissant sous les pieds nus des concurrents. Un rythme pressant scandé par les applaudissements nourris de la foule, les sifflets, les cris d’encouragement et les noms des joueurs hurlés au micro qui résonnent dans toute la baie. Tout autour, une mer qui scintille sous le chaud soleil de l’après-midi, une confusion festive de couleurs sur le rivage et une succession de plongeons improbables, les uns après les autres.
Si vous vous demandez que faire à Cefalù en août pour vivre l’âme la plus vraie et authentique du village, la réponse est d’assister à la ’Ntinna a Mari, la course séculaire et palpitante sur la mer qui enflamme le vieux môle chaque 6 août.
La ’Ntinna a mari est une fête populaire plusieurs fois centenaire dont la première édition remonte au XVIIIe siècle (le plus ancien document historique attestant son déroulement date de 1729). Elle a lieu chaque année le 6 août sur le vieux môle de la Marina, à l’occasion des fêtes solennelles dédiées au SS. Salvatore, saint patron de la ville de Cefalù.
L’événement s’inscrit dans la fête de la Transfiguration, dont les célébrations commencent dès le 2 août. À cette date, on assiste à une cérémonie très émouvante : le déploiement du grand Drapeau du Christ Pantocrator entre les deux tours de la Basilique-Cathédrale, accompagné du son choral de toutes les cloches de la ville et de l’explosion de pétards qui rappellent l’ancien bruit des bombardes.
Le défi de la ‘Ntinna a mari est un parfait mariage d’équilibre, de ruse et d’endurance. Les phases du jeu suivent des règles strictes transmises au fil du temps : un mât de sapin d’environ 16 mètres (la ‘ntinna) est placé à l’horizontale au-dessus de la mer (a mari). À l’extrémité opposée au quai est fixé un drapeau à l’effigie du Christ Pantocrator. Ici, l’ingrédient secret est le « sivo » : pour faire du parcours un véritable exploit, la surface du mât est enduite de sivo, une matière à base de graisse animale, d’huile de sardine et de sel préparée les jours précédents. Par rapport au savon ordinaire, le sivo est moins glissant mais beaucoup plus résistant, dense et collant.
Avant la compétition proprement dite, les participants effectuent cinq tours d’essai, portant souvent des costumes extravagants ou d’époque. Pendant cette première phase, il est interdit de saisir le drapeau : elle sert aux concurrents à se familiariser avec le mât et offre au public un moment de pur spectacle. Après l’échauffement, le mât est de nouveau enduit de sivo et le défi commence officiellement. Les concurrents se succèdent, tentative après tentative, entre glissades et chutes spectaculaires, jusqu’à ce que le plus habile parvienne à parcourir les 16 mètres et à saisir le drapeau.
Très chère aux habitants de Cefalù et captivante pour les visiteurs, la ‘Ntinna a mari est un rendez-vous estival vraiment incontournable. Voici nos conseils pour vivre l’événement au mieux.
